好きなことを貫き通すには、相応の覚悟がいる。振り返った時「挑戦してよかった」と言えるのは、どう転ぼうと次に活かそうと思える気持ちがあればこそ。また、始めるよりも続ける方が大変だったりもする。

社会人スタートとドッグサロン開業が同時だった井上さんは、どのように進んでこられたのだろう。

「私は初めから開業を目指していたわけではないんですよ。動物系の専門学校を卒業した後、大阪のペットサロンに就職が決まっていたのです。でも、卒業直前に病気になって入院することになって、両親が心配して就職先へ断りの連絡を入れました。それからしばらく自宅で療養していたのですが、自分の店を持とうと思い、その年の秋ぐらいから準備を始めました」

開業するには資金が必要だ。井上さんは事業計画書を作って金融機関に提出。審査が通り、資金を借りることができた。

「最初は借金を返せるかなと、すごく不安だったんです。でも、家族が応援してくれて。商売をしている両親からは『いけ！ なんとかなるわね』、祖母からは『ひとりじゃないけん。いざとなったら家族がいる』と背中を押してもらえたことで、決意することができました」

当時、雲南市にあったトリミングサロンは数件だった。

「ライバル店が少ないのはチャンス！と思って。ターゲットがどのぐらいいるのか探るため、市役所へ行って飼い犬の登録数と犬種を調べました。そこからトリミングが必要な犬種と、予防接種を受けている犬種がどれだけいるかを出して、現実的な目標数字を考えました」

井上さんは20歳でペットサロンを開業。すべてひとりで運営した。

「初めの頃のお客さんは知り合いだけ。3年ぐらいは暇でした。でも、不思議と不安はなく、どうにかなると思っていました」

あまり深く考えなかったという井上さん。すべて自分次第なのが、むしろ井上さんの気持ちを軽くしたのだろうか。井上さんの仕事への向き合い方を聞いてみた。