将来につながる種はどこにあるかわからない。人との出会い、映画や本、家庭環境、たった一度の体験……。見つけた種をどう育てていくかも人それぞれだ。介護福祉の道を選んだ市場さんは、どこで種を見つけ、どう育てていったのだろう。

「きっかけは2つありまして、1つは小学生の時の職場体験で、デイサービスセンターに行った時、職員さんがいきいきと働いている姿や、利用されている方が「ありがとう」と笑顔を見せる様子を見て、すごくいい職業だなと思ったんですよね。2つ目は祖父の介護。祖父が、しだいに体が動きにくくなっていく病気にかかって、祖母と母が家で介護するようになったことがきっかけになりました」

市場さんは中学生から高校生にかけて、おじいさんがだんだん歩けなくなって車椅子生活になり、食事やトイレも介助が必要になり、やがて医療で命を支えるために入院するという過程を見た。

「在宅介護中、自分も力になれればという思いはあってもなかなか行動には移せなかったので後悔があるんです。祖父が入院することになったのが、自分が高校 2年生の頃。それで進路を考える時に、介護職とはどういう仕事かを調べて、介護が学べる専門学校へ進みました」

まっすぐ介護の道に進んだ市場さん。他の仕事に興味を持つことはなかったのだろうか。

「子どもも好きなので、途中で保育士の道もちょっと迷いましたが、ピアノを弾くのは無理だと諦めました。人と関わるのが好きなので、密に人と関わることのできる介護の道にしようと、あらためて決めました」

市場さんは食事介助、排泄介助、入浴介助といった基本的な介助の知識と技術を学んで専門学校を卒業し、雲南市社会福祉協議会に入職した。介護士として働き始めると、祖父の介護では知り得なかった課題が見えてきて……。