石飛さんが会社の代表になって6年目の2021年9月、コロナ禍の中でキッチンカーをスタート。

店舗の商品とは別にキッチンカー限定の商品として「しぼりたてモンブラン」や「飲むティラミス」などを開発した。「待つばかりの商売じゃなく、自分から出向いて販売するというスタイルも作りたいと思ったんですよね」石飛さんは思いついたら、実現に向けて動く。

新商品として地域のお酒を使ったゼリーを思いついた時は酒造会社を一社一社訪ねてお酒を使う承諾を得たり、商工会青年部で毎年行っていた子ども向け職業体験イベントがコロナ禍でできなくなった時はドライビングシアターをみんなで企画したり。次々に新しいことを手がけ、その度に手応えや達成感を感じてこられたのではないかと思って聞くと、石飛さんはしばらく考えて首を捻った。

「うーん、達成感を感じたことはないですね。パティシエになろうと決めた時の動機だった、みんなが集まる場所としての喫茶店を作りたいっていうのは今もできていないし、新商品を作ったからといって……うーん、ないなあ」

達成したいものはあるんですか？という質問には頷き、照れくさそうに言った。

「言葉にすると小っ恥ずかしいけど、達成したいのは従業員さんの幸福度を高めること。従業員さんが家を建てるとか、好きな車を買うとか、なるべく従業員さんにはいい思いをしてもらいたい。こう言うと良くないかもしれないけど、お客さん以上に従業員さんが笑うことの方が大事だと思っているんです。身近な人が満足しないのに、赤の他人のお客さんを満足させることはできらんと思う」

独立して店のオーナーになると決めたのも、一緒に働いてきた従業員さんを思ってのことだった。肩の力の抜けた穏やかな雰囲気を漂わせる石飛さんだが、話を伺っていると、心の奥に秘めた熱い人情がじんわり伝わってくる。