生産物が近くにあるって
とてもありがたい

板垣さんはもともと食品に興味があったが、高校卒業後の進路を考えたのは進路希望を出すギリギリ前。短大のパンフレットにあった栄養士さんの写真を見て

「かっこいい」と思い、食物専攻に決めた。そして就職を考える頃は、なんとなく松江で栄養士の仕事に就いて、ひとり暮らしするのかなと思っていたそう。

「吉田はすごい山奥じゃないですか（笑）。でも、親戚が吉田にいて親近感があったので、就職担当の先生に紹介された時、（吉田だったらいいな）と思いました。来てよかったのは、人がすごくいいこと。町外から来て間もない私のような、よく知らない人を家にあげてくれる大らかさがあるんです。以前はよく生産者さんに農作物がいつ発芽して、いつ頃収穫してっていう栽培計画書をもらいに行ってたんですが、行くと『ちょっとお茶に上がるだわ』って招かれる。そうして一緒にお茶飲んでから『あんた、どこ出身の人？』って聞いてくるんです（笑）。この地域、いいなあって思いましたね」

板垣さんは、仕事する場所として吉田町の良さを感じている。

「使っている農作物が目の行き届くところにあって、誰がどうやって作っとるかがわかる。加工品にする私たちがわかっていると、お客さんにも伝えられるので、生産されている物が近くにあるっていうのは、とてもありがたいです。ただ、高齢化で生産量が減ってきていて、吉田町だけでは材料を確保できなくなってきたことがとても残念です」

心にゆとりを持てるよう
息抜きを意識している

「生産者からこれで加工品を作ってほしいと依頼されたものに取り組むことが増えました。生産者さんが何を使ってどんな商品を作って、どういう場所で販売したいかまでしっかり決めている場合は、私も作るものが浮かぶので、割と早く、半年ぐらいで商品化できます」

外部から依頼される時は、先方の担当者と相談しながら作っていくのが新鮮で楽しい。

「力を入れていきたいのは直販部門。ショッピングサイトのお客さんを増やしたくて、サイト限定で売れるものを考えています。廃番になった商品の材料があるので、食品ロスをなくすためにも何か別の新しい商品を作れないかと思っています」

板垣さんは入社以来、常に新しい商品開発に取り組んできた。ただ、いい仕事をするには心にゆとりを持つことが大事だという。

「楽しいって、心にゆとりがないと思えないですよね。遅くまで仕事をしていても心にゆとりを持てる人だったらいいけど、私はいっぱいいっぱいになったらダメなので、息抜きは意識しています。体を動かすことが好きなので、高校の同級生たちと週に一回、バレーボールをしています。会社や家族以外の人としゃべるのが息抜きになりますね」

※掲載記事は2022 年のインタビュー内容をもとに編集しています。